Astronomie : prendre de la hauteur

En 1961 à Biourakan en Russie s'est tenu le premier congrès international consacré à l'exobiologie, la recherche d'une vie extraterrestre. Depuis, les radio-astronomes dont Franck Drake, à l'origine de la démarche, ne cessent de diriger leur radio-télescope vers l'espace avec beaucoup de doutes sur la fiabilité d'un résultat : quelle doit être la fréquence de réception ? Vers quelles étoiles pointer ? Quelle largeur de bande sélectionner ? Quel type de modulation ? Quelle sensibilité ? Quel système de décodage utiliser ? Si une civilisation extraterrestre est suffisamment évoluée pour nous envoyer des messages clairs, ne sommes nous pas sous-équipés pour les recevoir ? Peut-être nous considèrent-ils déjà comme des débutants qu'ils regardent avec amusement comme nous le faisons avec nos pauvres singes dans un zoo... Peut-être sommes-nous, sans le savoir, des rats de laboratoire, des cobayes livrés à eux-mêmes dans une réserve naturelle qui s'amenuise. Peut-être prennent-ils des paris sur notre devenir ? Cela reste encore la thèse de certains chercheurs qui pensent que les Ovnis sont un bon moyen de nous surveiller. Mais nous sommes comme Christophe Colomb incapable d'imaginer cinq siècles plus tard les voyages intercontinentaux à la vitesse du son... Un film à revoir : « Contact », avec la toujours excellente Jodie Foster. Et restez à l'écoute des Mélodies Modernes !

CONTACT, un film de Robert Zemeckis (1997) avec Jodie Foster et Matthew Mc Caunaughey d'après le roman de Carl Sagan. Musique d'Alan Silvestri (voir ici). Un film Warner Bros.

Selon l'idée actuelle, une série de compressions et de dilatations du gaz a créé les galaxies quelques minutes après le fameux Big bang à l'origine de la création de l'Univers. Nommées ''pics acoustiques'', ces compressions et dilatations sont tout à fait analogues à la propagation du son dans l'atmosphère terrestre. Les cartes du rayonnement thermique universel montrent des fluctuations au sein de notre système solaire, comme les harmoniques parfois fortes, parfois faibles, d'un battement de tambour. Leur ampleur est globalement conforme aux prédictions mais leur intensité est plus faible que prévu, comme la résonance lourde d'un instrument de musique jouant dans le grave. Ces basses cosmologiques qui se regroupent dans le ciel de manière curieuse contredisent les théories prédominantes d'un rayonnement fossile émettant principalement dans l'aigu. Le vaisseau spatial Planck de l'Agence spatiale européenne lancé en 2007 va aider à décider si ces fluctuations à grande échelle sont cosmologiques ou locales et pourquoi elles sont si faibles. En se mettant d'accord sur l'origine de cette basse cosmique, on pourrait ainsi découvrir de nouvelles conceptions de l'Univers primordial, en fait, arriver à comprendre ce qui a un jour déclenché le moment zéro du Big bang. Une chose est déjà acquise : il y en a plus d'un qui devra réécrire sa partition... Texte rédigé d'après le site futura-sciences.com.

Tout passe par les mathématiques, même la musique, même l'espace. Le saviez-vous ? La distance des planètes par rapport au soleil n'est pas le fruit du hasard mais obéit à un calcul mathématique bien déterminé. Établie par l'astronome allemand J. Tiets dit Titius en 1772, par Wolf avant lui, la loi qui régit la distance des planètes porte le nom du directeur de l'observatoire de Berlin. En 1778, il découvre le facteur de 1,75 comme coefficient multiplicateur entre les planètes. En clair, en multipliant par 1,75 la distance qui sépare une planète du soleil on obtient la distance de la planète suivante. En partant du soleil on trouve Mercure, Vénus, la Terre, Mars, puis il manque ici, selon cette loi, une planète. C'est en 1801 que l'on trouvera Cérès, en fait une mini-planète représentant la ceinture d'astéroïdes. Puis viennent Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune découverte en 1846 par le français Le Verrier qui confirma la véracité de la loi de Bode (il pensait bien qu'une planète devait se trouver à cet endroit mais jusque là ce n'était que pure supposition) et pour finir Pluton aux confins de notre minuscule système solaire. Pourquoi une telle progression géométrique ? Mystère, mystère...

Nous ne sommes que des grains de poussières dans l'Univers, au même titre que les météores qui inondent le ciel en ce moment. La terre traverse en effet les grains de poussière engendrés par la course folle des comètes autour du soleil. En pénétrant à 60 kms par seconde dans les couches supérieures de l'atmosphère terrestre, ces poussières venues de l'espace nous offrent un spectacle fabuleux. Malheureusement cette année la lune jouera en Europe les trouble-fête en éclairant un peu trop notre écran en cinémascope (pleine lune le 7 juillet 2009)... Avec une dizaine d'étoiles filantes chaque heure, les plus grosses, devraient être visibles dans la nuit du 12 au 13 août 2009. Mais deux sessions de rattrapage nous sont offertes : les Léonides (autour du 18 novembre) et les Géminides (autour du 14 décembre), aussi belles que les actuelles Perséïdes, sauf qu'il fera plus froid pour les admirer ! Issues de différentes constellations (Persée, Lion, Gémeaux), si votre regard croise la descente d'un météore, faites un voeu car il se réalisera. Le meilleur serait celui de voir l'arrêt de la guerre, la fin de la misère et le début d'un règne de bonheur. Et de se retrouver dans un an jour pour jour car l'année prochaine, le soleil a rendez-vous avec la lune (sans traîner) et les nuits seront noires : la pluie d'étoiles filantes, plus d'une par minute, c'est tout bon cet été ! Pour en savoir + sur les comètes cliquez ici.

Un peu d'espace. D'après Pierre Kohler, les Anciens pensaient que la surface terrestre était une surface plate s'étendant sans limites jusqu'au moment où est elle nous est apparue sous la forme d'un globe sphérique se fermant sur elle-même. Une nouvelle dimension était née. De façon similaire, nous devons concevoir notre Univers comme un volume à trois dimensions se fermant sur lui-même et englobé dans un espace plus grand dont les dimensions nous échappent. Nous voyons aujourd'hui la grande galaxie d'Andromède telle qu'elle était il y a 2 millions d'années parce qu'elle se trouve à 2 millions d'années-lumière ; nous découvrons les astres de plus en plus loin dans le temps à mesure que l'on arrive à voir de plus en plus loin dans l'espace et nous connaîtrons l'état actuel des astres les plus éloignés seulement lorsque leur lumière nous parviendra : les télescopes sont de véritables machines à remonter le temps ! La lune se trouve à une seconde de lumière de la terre, les planète de notre système solaire de quelques minutes à plusieurs heures-lumière, les étoiles de quelques années à plusieurs siècles (des millénaires pour les plus éloignées), les galaxies à plusieurs millions d'années. Les quasars, à 2 milliards d'années et davantage encore, sont les astres les plus lointains, mais un jour nous parviendrons, grâce à la pénétration astronomique dans le cercle du temps, à voir la grande explosion qui marqua la naissance de l'Univers. P.S. Prenez donc le temps d'écouter une Mélodie Moderne... 

Le saviez-vous ? Grâce aux télescopes, nous voyageons dans le temps sans nous déplacer dans l'espace. Plus nous nous écartons du point que nous occupons actuellement à la surface de la sphère Univers et plus nous découvrons des astres anciens ; les ondes électromagnétiques émises depuis leur source ne se déplacent qu'à 300 000 km/seconde, il leur faut du temps pour nous parvenir ! L'espace et le temps ne sont pas absolus, ils dépendent de la vitesse du voyageur par rapport à la lumière. En se déplaçant vite dans l'espace, les longueurs se contractent, inversement le temps se dilate : une seconde pour celui qui se déplace vaut plusieurs secondes pour celui qui reste sur terre, l'un vieillit moins vite que l'autre. Et pour qui voyagerait à la vitesse de la lumière (4000 fois + vite que les fusées actuelles), le temps se trouverait figé ! Merci M. Albert Einstein pour votre théorie de la relativité qui a donné naissance à la cosmologie moderne en 1917 ! 

Si le ciel est noir la nuit, et encore de moins en moins avec la pollution du ciel et la lumière des villes, c'est parce que l'Univers n'est pas infini. S'il était sans limite, notre regard devrait rencontrer la surface lumineuse d'une étoile éclairée par le soleil quelque soit le point que l'on fixe dans le ciel mais ce n'est pas le cas puisqu'il existe un horizon cosmologique. L'Univers est en expansion, un peu comme si nous étions au centre d'une bulle qui enfle à la vitesse de la lumière. Les galaxies en pleine débandade vont donc continuer à s'éloigner les unes des autres à la vitesse de la lumière (300 000 km/s) et nous serons, pauvre de nous, de plus en plus isolés. En se dilatant, l'Univers va aussi continuer à se refroidir. Parti d'un état très chaud et très dense il y a tout juste 15 milliards d'années, il n'est plus qu'à 3° de température moyenne. Ce refroidissement va générer l'arrêt de l'expansion avant la décroissance, le repli de tout l'Univers sur un point unique. S'ensuivra un nouveau Big bang : chaleur, dégagement d'énergie, particules fondamentales, tout recommencera peut être comme à l'origine... Nous sommes à la fois si importants et si peu de chose, c'est vraiment bien le moment d'honorer les Mélodies Modernes de votre écoute...

Pour en savoir plus sur tous les sujets de cette page : http://www.astrosurf.com (et le chapitre 20)

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